Dovrebbe derivare da un soprannome basato sul termine medioevale latino zabulus, "diavolo".
Si ha un esempio d'uso nel XII secolo: "..Nam cum, exhausto corpore atque defecto, perceptionem cibi biduano ieiunio distulisset, accedenti ei ad refectionem die postero, [Plerique cum Dionysio legunt: Veniens diabolus. Sed noster etiam Manuscript. Plantinianae lectioni favet, et est satis familiare Patribus diabolum Zabuli vocabulo designare. ...Sic ille, significans Zabulum dictum pro diabolo, ".
Il cognome Zauli è tipico del ravennate e del bolognese. Zaoli, quasi unico, sembrerebbe romagnolo.
Il cognome Zaoli è 18726° nella regione Liguria Il cognome Zaoli è 4421° nella provincia di Rimini Il cognome Zaoli è 229° nel comune di OSPEDALETTI (IM)