Dovrebbe derivare dal nome latino
Vitus oppure dal termine latino
vitulus, "vitello" (giovane bovino maschio) ed indicare probabilmente un antenato allevatore di bovini. Si precisa inoltre che gli antichi greci con il nome
Vituli o
Viteli (in greco
Italói) identificavano gli abitanti della zona a sud dell'odierna Catanzaro. Il nome, che significa "abitante della terra dei vitelli", derivava dalla loro adorazione verso il simulacro di un vitello. Secondo alcune fonti, dal termine
Italói deriva anche la parola Italia: infatti fino al V secolo avanti Cristo con questo termine si indicava solo la Calabria e in un secondo tempo il nome fu esteso a tutta la parte meridionale del Paese. Solo nel 49 avanti Cristo, quando anche alla Gallia Cisalpina furono concessi i diritti di cittadinanza romana, anche le regioni settentrionali della penisola presero il nome di Italia.
Il cognome
Vitiello è specifico del litorale Lazio-campano.
Vitillo ha un
ceppo in provincia di Avellino.