Dovrebbe derivare dall'aferesi e da modificazioni dialettali del nome Antonio, in alcuni casi potrebbe esserci una derivazione dal nome rumeno o slavo Anto.
Tracce dell'uso del nome Tonon si trovano ad esempio a Livigno in un atto del 1617: "...Coram ut supra citatus fuit Ioannes quondam Adami de Tonon de Livigno, testis ut ante etc. Et qui fuit citatus per Nicolam Rampam servitorem...".
Il cognome Tonelli è molto diffuso al centro nord. Tonarelli è tipico della fascia nord occidentale della Toscana, provincia di Massa e Pistoia in particolare. Tonelle ha due ceppi, uno nel trevigiano ed uno milanese e varesotto. Tonin è decisamente veneto. Tonucci, molto raro è tipico del pesarese.
Il cognome Tonelli è 113° nella regione Liguria Il cognome Tonelli è 7° nella provincia di La Spezia Il cognome Tonelli è 1° nel comune di FIVIZZANO (MS)