Dovrebbe derivare dal termine italiano tarantello, "parte pregiatissima del tonno", ma anche "sorta di insaccato a base di tarantello", oppure più probabilmente dal termine dialettale per tarantolato, "morso dalla tarantola".
Il cognome Tarantello ha un ceppo nel viterbese ed uno nel siracusano. Tarantella ha un ceppo nel foggiano ed uno nel cosentino. Tarantelli ha ceppi nell'anconetano, a Perugia, in Abruzzo nel pescarese e nell'aquilano ed a Roma.