Potrebbe trattarsi di una forma ipocoristica dialettale dell'aferesi del nome Gaetano.
Il cognome Tanel è tipicamente trentino. Tanelli ha presenze rare in Toscana, Lombardia e Molise.
Il cognome Tanelli è 2184° nella regione Molise Il cognome Tanelli è 1711° nella provincia di Campobasso Il cognome Tanelli è 7° nel comune di MACCHIA VALFORTORE (CB)