Dovrebbe derivare, direttamente o tramite ipocoristici, dal nome medioevale latino Somarius, ma è anche possibile che derivi da un soprannome originato dal termine latino somarius, "trasportatore", da soma, "peso": "..Habebat sane Rex Otto munera multa Regis Angliæ avunculi sui Ricardi et 15. millia marcharum, quæ in Somariis ferebant 50. dextrarii...".
Il cognome Somarelli è quasi unico. Somari sembrerebbe unico.