Potrebbe derivare dal nome greco Semeles (uno dei tanti nomi attribuiti a Bacco) oppure dal nome medioevale germanico Semel o Similo, basato sulla radice sig, "vittoria".
Il cognome Semilia, siciliano, è specifico di Palermo. Similia, molto più raro, è dell'ennese.
Il cognome Semilia è 2956° nella regione Sicilia Il cognome Semilia è 867° nella provincia di Palermo Il cognome Semilia è 41° nel comune di ROTA D'IMAGNA (BG)