Potrebbe derivare dal nome ebraico Shem, il nome di uno dei figli di Noè, che si considera il progenitore della razza ebraica.
Il cognome Sem, molto raro, ha un ceppo lombardo nel sondriese ed uno piccolo a Crotone.
Il cognome Sem è 5190° nella regione Molise Il cognome Sem è 287° nella provincia di Sondrio Il cognome Sem è 4° nel comune di CHIESA IN VALMALENCO (SO)