Dovrebbe derivare dall'antico
toponimo Villa Sarai che esisteva nel Sulcis o dal nome di un villaggio scomparso, detto anche Sarrasi, ubicato in agro di Genico, in località Sessiri.
Potrebbe anche derivare da un soprannome originato dal vocabolo
sarau, che significa "tripudio , festa" o ancora da
sarrani o
sarani, "serrano comune" (pesce).
Tra i firmatari della Pace di Eleonora, LPDE del 1388 si trovano: Sarai Joanne, ville Açàra, Açàra .odierno Atzàra. - Mandrolisay e Barbagia di Belvì.
Il cognome
Sarais è sardo e ben diffuso nel cagliaritano.
Sarai, molto raro, è tipico di Samugheo nell'oristanese.