Deriva da soprannomi originati dal termine rapa, sia per indicare la coltivazione di rape che caratteristiche fisiche o comportamentali del capostipite.
Si hanno tracce di questo cognome fin dal 1500 con un Petrus Ravanellus scrittore.
Il cognome Ravanelli sembrerebbe avere più ceppi: nel milanese e bergamasco, in trentino e nel bolognese. Ravanello, molto raro, è tipico veneziano.
Il cognome Ravanelli è 299° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Ravanelli è 196° nella provincia di Trento Il cognome Ravanelli è 1° nel comune di ALBIANO (TN)