Dovrebbe derivare da soprannomi connessi con il vocabolo rapa, forse ad indicare che il capostipite seminasse o vendesse rape.
Il cognome Rapelli, molto raro, ha un nucleo nel torinese settentrionale ed uno nel sudmilanese e lodigiano. Rapello è torinese. Rapa presenta un ceppo in Campania. Rapino è abruzzese, della provincia di Chieti. Rapini, più raro, è anch'esso originario degli Abruzzi. Raponi ha un ceppo laziale e uno marchigiano.