Potrebbe in alcuni casi derivare dal nome turco Ragö, o dal nome medioevale germanico Rago, Ragonis, a sua volta derivato dalla radice ragin, "consiglio". E' pure possibile una derivazione dal nome longobardo Raginperto o anche dall'apocope del nome normanno Ragonaldo. Potrebbe infine essere legato all'etnico ragonese.
Il cognome Rago è tipico di tutto il sud, ma in particolare del salernitano e del cosentino.