Può derivare da toponimi come ad esempio Quaranti (TO) oppure da soprannomi connessi con il numero quaranta (quaresima, quaranta martiri).
Il cognome Quaranta è diffuso in tutta l'Italia, ha un ceppo nelle Puglie, uno in Campania, uno nel Lazio, uno in Piemonte ed uno in Lombardia, ma ne esistono altri meno importanti in altre regioni. Quarantelli ha un ceppo in provincia di Parma. Quarantiello è campano. Quarantini ha un ceppo nel bresciano. Quarantotto ha un ceppo in provincia di Bologna ed uno in Friuli Venezia Giulia.
Il cognome Quarantiello è 4054° nella regione Campania Il cognome Quarantiello è 535° nella provincia di Benevento Il cognome Quarantiello è 26° nel comune di BONEA (BN)