Deriva dall'etnico pugliese (dal latino Apulia, "terra degli Apuli"), ma anche da toponimi come Puglianello nel Casertano.
Tracce di questa cognomizzazione si hanno a Comiso (RG) fin dal 1500, dove si trova un mastro falegname Puglisi. Sempre nel 1500 a Rende (CS) tra le famiglie nobili sono citati i Puglisi e nel 1600 a Palizzi (RC) tra i capifamiglia figura un Vincenzo Pugliese.
Il cognome Pugliese è particolarmente diffuso in tutto il centrosud peninsulare e nel trapanese. Pugliesi ha un nucleo nel Lazio ed uno nel trapanese. Puglise è molto raro.
Il cognome Puglise è 12009° nella regione Basilicata Il cognome Puglise è 2963° nella provincia di Crotone Il cognome Puglise è 103° nel comune di CASTELSARACENO (PZ)