Deriva dall'etnico pugliese (dal latino Apulia, "terra degli Apuli"), ma anche da toponimi come Puglianello nel Casertano.
Tracce di questa cognomizzazione si hanno a Comiso (RG) fin dal 1500, dove si trova un mastro falegname Puglisi. Sempre nel 1500 a Rende (CS) tra le famiglie nobili sono citati i Puglisi e nel 1600 a Palizzi (RC) tra i capifamiglia figura un Vincenzo Pugliese.
Il cognome Pugliese è particolarmente diffuso in tutto il centrosud peninsulare e nel trapanese. Pugliesi ha un nucleo nel Lazio ed uno nel trapanese. Puglise è molto raro.
Il cognome Pugliese è 10° nella regione Calabria Il cognome Pugliese è 3° nella provincia di Vibo Valentia Il cognome Pugliese è 1° nel comune di SPILINGA (VV)
Stemma
Pugliese(CAL) (Tropea) in campo azzurro con in mezzo tre leoni posti due in capo ed uno in punta