Dovrebbe derivare da nomi di località e da toponimi composti con il termine prato ed indicare quindi il luogo di provenienza del capostipite.
Il cognome Prato è tipico della Liguria e del Piemonte, con ceppi anche nel Salento, in Sicilia, in Calabria ed in Campania. Pratella è probabilmente bolognese. Pratelli ha un ceppo tra le province di Pisa e Firenze ed uno nel riminese. Pratolini, molto raro, è di Firenze.