Dovrebbe derivare da soprannomi etnici e patronimici del Portogallo ed indicare il luogo di origine dei capostipiti.
Il cognome Portoghese ha vari ceppi distinti, uno a Cagliari, uno a Roma, uno a Napoli, uno a Bari ed uno a Catania, Trapani e Palermo. Portoghesi è esclusivamente romano. Portuese e Portuesi sono piuttosto rari e siciliani.
Il cognome Portuese è 6578° nella regione Sicilia Il cognome Portuese è 1569° nella provincia di Ragusa Il cognome Portuese è 168° nel comune di CIMINNA (PA)