Dovrebbe derivare da un soprannome che indicava l'origine portoghese dei capostipiti oppure che per qualche motivo fossero stati in Portogallo.
Il cognome Portogallo presenta vari piccoli ceppi nel casertano, nel tarantino e nel palermitano, a Modica nel ragusano e nel messinese. Portogalli, quasi unico, è toscano.