Dovrebbe derivare da forme dialettali del termine peloso, ma è pure possibile che derivi dal cognomen latino Pilo-Pilonis. Pili e Piliu possono anche derivare da contrazioni del nome sardo Pilimu (Priamo). I Pilo furono conti di Capaci (PA).
Il cognome Pili è specifico della Sardegna ad eccezione del sassarese. Piliu, molto raro, sembrerebbe sassarese.
Il cognome Piliu è 1177° nella regione Sardegna Il cognome Piliu è 703° nella provincia di Sud Sardegna Il cognome Piliu è 35° nel comune di NARCAO (SU)