Dovrebbe derivare dal cognomen latino Pilatus portato ad esempio dal famosissimo Ponzio Pilato, prefetto in Giudea, che condannò Gesù Cristo alla flagellazione e crocifissione.
Il cognome Pilato è tipico del sud con un nucleo principale in Sicilia, uno importante nel barese e ad Ischia (NA) ed uno non secondario a Guardavalle (CZ).
Il cognome Pilato è 1243° nella regione Sicilia Il cognome Pilato è 148° nella provincia di Caltanissetta Il cognome Pilato è 9° nel comune di ISCHIA (NA)