Dovrebbe derivare per contrazione dal toponimo Padova ed indicare il luogo di origine del capostipite.
Il cognome Pavan è assolutamente veneto. Pavanel è rarissimo e sembra originario della zona compresa tra Treviso e Pordenone. Pavanelli è più tipico del ferrarese. Pavanetto è tipico veneto, del trevisano e veneziano.