Potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo dialettale arcaico milanese passon (palo conficcato nel terreno per sostenere ad esempio un'abitazione) oppure dal mestiere di traghettatore o barcaiolo svolto dal capostipite.
Il cognome Passini è tipico della provincia di Bologna e di quella di Modena. Passino ha qualche presenza in Sardegna.
Il cognome Passini è 1103° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Passini è 416° nella provincia di Modena Il cognome Passini è 1° nel comune di MONTESE (MO)