Potrebbe derivare dal toponimo Passarella nel veneziano o dal nome bizantino Passara.
Il cognome Passarella è sparso un po' in tutta l'Italia, presenta un nucleo importante in provincia di Venezia ed uno tra il casertano ed il Molise. Passarelli è maggiormente presente in Calabria, Campania e Lazio. Passarello è siciliano.
Il cognome Passarelli è 86° nella regione Molise Il cognome Passarelli è 92° nella provincia di Campobasso Il cognome Passarelli è 4° nel comune di JELSI (CB)