Dovrebbe derivare da soprannomi legati al termine grecobizantino papas, "padre", oppure ai mestieri connessi all'allevamento o mercato di oche.
Il cognome Paparella è tipico del barese e foggiano. Paparelli è presente nella fascia compresa tra Marche, Umbria e Lazio. Paparello ha un ceppo laziale in provincia di Latina. Papariello ha origini napoletane. Paparone ha un ceppo nel messinese ed uno nel napoletano. Paparoni è laziale e della provincia di Macerata.
Il cognome Paparella è 198° nella regione Puglia Il cognome Paparella è 29° nella provincia di Bari Il cognome Paparella è 1° nel comune di RUVO DI PUGLIA (BA)