Dovrebbe derivare, direttamente o attraverso un'alterazione dialettale, dal nome medioevale Panellus, Panella.
Il cognome Pannella ha un ceppo a Teramo, uno a Roma ed uno, il più consistente ad Acerra nel napoletano, nel beneventano ed a Napoli.
Pannelli ha presenze nelle Marche e nel teramano.
Panniello ha un ceppo a Napoli ed uno a Foggia.