Potrebbe derivare dal nome longobardo Oterus, a sua volta derivato dal nome germanico Otter, originato dal termine medioevale germanico a.a.t. ottar, "vipera", ma anche "lontra" oppure potrebbe costituire una variante fonetica di Otteri, dal francese Hautier il cui significato è "fiero".
Il cognome Oteri è diffuso nel messinese, a Catania ed a Palermo. Otera è specifico di Milazzo nel messinese Otero, rarissimo, è specifico di Napoli. Ottero, praticamente unico, è di Pordenone. Ottiero, rarissimo, è napoletano. Uttieri è campano.
Il cognome Ottiero è 12134° nella regione Campania Il cognome Ottiero è 7347° nella provincia di Napoli Il cognome Ottiero è 1455° nel comune di CANDELO (BI)