Dovrebbe derivare dal nome medioevale Orso sostenuto da vari santi omonimi di cui si ha un esempio in un atto del 762 in epoca longobarda: "...dum inter nos multas fuisset causaciones, peruenimus in presencia Orso glorioso dice, sed dum in ipsius presencia essemus, sicut super geni tuus omnia manifestauerat...", lo stesso Ludovico Muratori scrive: "...una carta dell’anno 722, da cui apparisce che Orso cherico fonda in Lucca il monistero di Santa Maria con determinare che Orsa sua figlia eserciti ivi l’ufizio di Badessa...".
Il nome Orso è a sua volta derivato dal nomen latino Ursus.
Il cognome Orso ha un grosso nucleo in Veneto, ma ha presenze significative anche in Piemonte, Campania e un ceppo non secondario a Palermo.