Dovrebbe derivare da una forma aferetica del cognomen latino Synister oppure da forme dialettali dell'aferesi del nome Ernesto.
Il cognome Nista ha un ceppo nel livornese ed uno piccolo nell'aretino, ha un ceppo nel beneventano ed uno nel foggiano . Nisti, rarissimo, sembrerebbe dell'area toscanolaziale. Nisto sembrerebbe unico.