Dovrebbe derivare dall'aferesi di un ipocoristico dialettale del nome Antonio o del nome Nicola.
Il cognome Niola ha un ceppo in provincia di Oristano con presenze significative anche a Cagliari e Nuoro, ed ha un ceppo a Roma ed uno nel napoletano. Nioli è quasi unico. Niolu è tipico di Alghero e Villanova Monteleone nel sassarese.
Il cognome Niola è 777° nella regione Sardegna Il cognome Niola è 243° nella provincia di Oristano Il cognome Niola è 2° nel comune di AIDOMAGGIORE (OR)