Dovrebbe derivare da una forma patronimica, dove il De- o il Di- stanno per "figlio di", riferiti a capostipiti i cui padri avessero come nome Nicola.
Il cognome Di Nicola è diffuso in tutta Italia, ma particolarmente in Abruzzo, nel romano, nell'area tra salernitano e potentino e nel palermitano. Dinicola, molto raro, parrebbe specifico del ragusano. Denicola, rarissimo, è una forma alterata del precedente. Nicolato è veneto, delle province di Vicenza e Verona.
Il cognome Nicolato è 4253° nella regione Veneto Il cognome Nicolato è 1271° nella provincia di Vicenza Il cognome Nicolato è 5° nel comune di MONTORSO VICENTINO (VI)