Dovrebbe derivare, direttamente o tramite ipocoristici, da forme aferetiche di nomi come Onesto o Ernesto anche nella forma matronimica.
Il cognome Nesti è tipicamente toscano, del fiorentino, pratese, pistoiese, lucchese, pisano e livornese. Nesto è decisamente veneziano. Nestola è caratteristico del leccese. Nestoli, quasi unico, parrebbe del cremonese. Nesta ha un ceppo tra romano e rietino, uno nell'avellinese ed uno tra foggiano e barese.
Il cognome Nesti è 322° nella regione Toscana Il cognome Nesti è 27° nella provincia di Pistoia Il cognome Nesti è 2° nel comune di SAMBUCA PISTOIESE (PT)