Dovrebbe derivare da soprannomi legati probabilmente ad origini montanare del capostipite.
Dell'uso del soprannome si ha un esempio a Milano in una Carta vendicionis del 1121; "...Carta vendicionis, quam fecit Petrus, de loco Cazolino, in manu Amiçonis qui dicitur Montinarius de omnibus rebus et terris, quas habebat in territorio de Vicomaiori,...".
Il cognome Montinaro è pugliese, tipico del leccese. Montinari è di Lecce, Leverano e Calimera. Montenaro è unico.