Deriva dal vocabolo tardo latino molinarius che significa "addetto al mulino". Le sue origini sono pertanto legate al soprannome del mugnaio o del proprietario del mulino o ancora di una famiglia che risiedeva nelle vicinanze di un mulino. Il cognome si attesta sin dal XII secolo e potrebbe riflettere anche toponimi sparsi in tutta la penisola.
Il cognome Molinari è panitaliano con maggiore concentrazione in Emilia Romagna e Lombardia. Molina è specifico di Piemonte e Lombardia. Molinaroli ha un ceppo veronese ed uno in provincia di Piacenza. Molineri e Molinengo sono piemontesi, più precisamente del cuneese. Molinero è specifico del torinese. Molin e Moliner sono tipici delle Venezie.
Il cognome Molinaroli è 3184° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Molinaroli è 197° nella provincia di Piacenza Il cognome Molinaroli è 3° nel comune di LAVAGNO (VR)