Dovrebbe derivare dal nomen tardo latino Modestus o dal suo ipocoristico.
A titolo d'esempio si cita Tiberius Claudius Balbillus Modestus proconsole d'Egitto dall'anno 54 al 59. Si ricorda inoltre San Modesto martire ai tempi dell'Imperatore Diocleziano nell'anno 304.
Il cognome Modesto ha ceppi nell'udinese, uno nel trevisano e nuclei in Puglia.
Il cognome Modesto è 3412° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Modesto è 1488° nella provincia di Pescara Il cognome Modesto è 46° nel comune di ARCADE (TV)