Dovrebbe derivare dal nome saraceno Mudaffar o Muzzaffar ("il vittorioso") portato ad esempio dal Re saraceno Al-Mudaffar, che nel 1000 costituisce la più grande biblioteca araba di Spagna, alcuni re di Siria del 1400/1500 si chiamavano Al-Mudaffar.
Il cognome Modafferi è specifico del reggino. Modaffari ha un ceppo in provincia di Reggio Calabria.
Il cognome Modaffari è 1424° nella regione Calabria Il cognome Modaffari è 312° nella provincia di Verbano-Cusio-Ossola Il cognome Modaffari è 17° nel comune di CONDOFURI (RC)