Cognome cinese che potrebbe derivare dal nome di un antico territorio o di uno Stato reso famoso dal celebre presidente del Partito Comunista cinese, Mao Zedong (Mao Tse-tung 1893-1976).
Esiste tuttavia anche il cognome italiano Mao, presente in Piemonte nella provincia di Cuneo, che potrebbe avere origine da un soprannome.