Potrebbe derivare da un soprannome derivato dal mestiere di produttore di catenacci o serrature oppure dall'arabo mann Allah, "dono di Allàh".
Il cognome Mandalari è calabrese, specifico del reggino. Mandalà è specifico della Sicilia, del palermitano in particolare, e dovrebbe avere origini albanesi. Mannalà è molto raro.