Deriva dal nome medievale Maccaferro, nato come augurio di un futuro da abile combattente (da "ammaccare il ferro" ossia colpire o trapassare l'armatura o lo scudo dell'avversario). In alcuni casi non è esclusa una derivazione da soprannomi o da nomi di mestiere come ad esempio il fabbro.
Il cognome Maccaferri, tipicamente emiliano, è concentrato nel bolognese, nel modenese e nel ferrarese. Maccaferro, molto più raro, ha un ceppo maggiore nell'ascolano e uno minore nel lucchese.
Il cognome Maccaferro è 4739° nella regione Marche Il cognome Maccaferro è 921° nella provincia di Ascoli Piceno Il cognome Maccaferro è 112° nel comune di PETRITOLI (FM)