Potrebbe derivare, direttamente o tramite variazioni ipocoristiche, dal nome di origine ebraica Maccabeo che deriva dal termine ebraico maqqabath, "martello". Fu il soprannome della tribù ebraica degli Asmodei, Giuda Maccabeo è un eroe biblico della riconquista del Tempio da parte degli ebrei.
Il cognome Maccabei è tipico di Assisi e del perugino. Maccabeo è praticamente unico. Maccabelli è lombardo, della zona che comprende il sudmilanese ed il cremonese.
Il cognome Maccabelli è 4433° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Maccabelli è 1315° nella provincia di Cremona Il cognome Maccabelli è 34° nel comune di SONCINO (CR)