Potrebbe derivare da modificazioni del nome normanno Lion, o dal nome medioevale italiano Lionetto, derivato dal nome Leone.
Dell'uso di questo nome si ha un esempio nel 1300 a Salerno con Lionetto, figlio di Bertrando signore di Caiazzo e di Serre.
Il cognome Lionetti è tipico pugliese, con ceppi anche nell'avellinese che deriverebbero dal toponimo Lioni (AV). Lionetto, molto raro, è specifico del Salento.
Il cognome Lionetti è 306° nella regione Basilicata Il cognome Lionetti è 74° nella provincia di Matera Il cognome Lionetti è 4° nel comune di CASSANO DELLE MURGE (BA)