Potrebbe derivare da modificazioni o contrazioni del cognomen latino Lentulus di cui si ha un illustre esempio con Publius Cornelius Lentulus il governatore della Giudea prima di Ponzio Pilato. I Lentuli erano una delle famiglie più antiche ed importanti della gens Cornelia.
Il cognome Lenti ha ceppi nell'alessandrino, nel tarentino oltre che nel barese e nel foggiano, a Napoli, nel cosentino ed a Roma. Lento è specifico del cosentino. Lentulo è rarissimo.