Deriva dal nome augurale medievale Imperatore (come i nomi medievali Principe, Marchese, Senatore, etc.); meno probabile, invece, una derivazione diretta dal titolo d'imperatore, anche solo ad indicare un qualche tipo di rapporto fra il capostipite e un reale detentore del trono imperiale.
Il cognome Imperatore è tipico del napoletano. Imperadore è molto raro. Imperato è napoletano e salernitano così come il più raro Imperati. Imperatori ha un nucleo nel reatino con un ceppo importante anche a Roma. Imperatrice ha un nucleo a Napoli, un ceppo pugliese nel tarentino, un ceppo anche a Foggia ed a Roma.
Il cognome Imperatrice è 2326° nella regione Basilicata Il cognome Imperatrice è 1933° nella provincia di Napoli Il cognome Imperatrice è 15° nel comune di GUARDIA PERTICARA (PZ)