Deriva dal nome augurale medievale Imperatore (come i nomi medievali Principe, Marchese, Senatore, etc.); meno probabile, invece, una derivazione diretta dal titolo d'imperatore, anche solo ad indicare un qualche tipo di rapporto fra il capostipite e un reale detentore del trono imperiale.
Il cognome Imperatore è tipico del napoletano. Imperadore è molto raro. Imperato è napoletano e salernitano così come il più raro Imperati. Imperatori ha un nucleo nel reatino con un ceppo importante anche a Roma. Imperatrice ha un nucleo a Napoli, un ceppo pugliese nel tarentino, un ceppo anche a Foggia ed a Roma.
Il cognome Imperatori è 1121° nella regione Lazio Il cognome Imperatori è 31° nella provincia di Rieti Il cognome Imperatori è 1° nel comune di BELMONTE IN SABINA (RI)