E' di origine slava o, comunque, di provenienza est-europea.
Dovrebbe derivare dal sostantivo est-europeo horvat che indica una discendenza croata o un più generico rapporto con la Croazia.
Horvat è il cognome più diffuso in Croazia (in Slovenia è al secondo posto), mentre le varianti Horvát e Horváth sono più tipicamente ungheresi.
Il cognome Horvath, molto raro, ha varie presenze nel centronord. Horvat ed Hrovat sono quasi unici. Hrovatin ha un grosso ceppo a Trieste e nel triestino. Hrvatin, leggermente più raro, è anch'esso specifico di Trieste.
Il cognome Horvat è 11603° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Horvat è 6168° nella provincia di Bolzano - Bozen Il cognome Horvat è 185° nel comune di SAN FLORIANO DEL COLLIO-ŠTEVERJAN (GO)