Potrebbe derivare da soprannomi legati al grillo (intesa come persona allegra, vivace), dal nome medioevale Grillus, ma è pure possibile un legame con alcuni toponimi.
Si trova traccia di questa cognomizzazione nel Codice Diplomatico della Lombardia medievale in riferimento all'anno 1188 a Sartirana: "...atque affirmacione et consensu consulum eiusdem loci Callosius et Petrus de Rizolo et Otto Grillus et Rufinus de Campo necnon et aliorum bonorum hominum credencie, hii sunt Guibertus et Petrus Calegarius et Iohannes Cerrutus et Iacobus de Purciano...".
Il cognome Grilli è tipico del centro nord con ceppi anche in Puglia e Campania. Grillini è specifico del bolognese.
Il cognome Grillini è 876° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Grillini è 147° nella provincia di Bologna Il cognome Grillini è 3° nel comune di MONTERENZIO (BO)