Dovrebbe derivare dal nome medioevale Ghino (ipocoristico di nome come ad esempio Arrighino e Ughino).
Esempio dell'uso di questo nome a Firenze si ha in uno scritto conservato presso l'Archivio di Stato di Firenze: "...In Dei nomine amen. Anno Domini millesimo trecenteximo quadrageximo quarto, indictione xii, die primo mensis maii. ... ... emancipatus a dicto patre suo, ut contineri dixit in carta facta manu ser Ghini Sozzi de Senis notarii ...".
Traccia di questa cognomizzazione si trova a Firenze nel 1300 con Giovanni di Lapo Ghini.
Il cognome Ghini è specifico dell'area che comprende l'Emilia e la Toscana. Ghin, molto raro, è tipico della zona di Marano (UD). Ghinassi ha un ceppo in provincia di Ravenna ed uno in quella di Arezzo.
Il cognome Ghinelli è 1093° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Ghinelli è 176° nella provincia di Rimini Il cognome Ghinelli è 45° nel comune di MONTESE (MO)