Dovrebbe derivare da toponimi del bolognese (Gessi, Gesso) o milanese (Gessate) oppure dal nome del torrente Gesso del cuneese.
Il cognome Gessi è soprattutto Ferrarese e bolognese. Gessani è modenese. Gessaroli è riminese. Gesso è molto raro. Gessate e Gessati sono quasi unici.