Deriva dal nome medioevale Gentile o da soprannomi legati al termine latino gentilis, "appartenente ad una determinata gens (gruppo di famiglie)". In epoca romana gentile era sinonimo di straniero, non facente parte del popolo romano.
Il cognome si attestò in seguito con il significato di "animo nobile". Gentile è estremamente diffuso in tutta l'Italia, tranne che in Sardegna, ma prevale al sud. Gentilini è del centro-nord con maggiore concentrazione nelle province di Bologna e Ravenna.
Il cognome Gentilini è 293° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Gentilini è 62° nella provincia di Ravenna Il cognome Gentilini è 2° nel comune di FONTANELICE (BO)