Potrebbe derivare dal nome, in uso presso i Franchi, Gerbert o dal germanico Gairbart, come pure potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo germanico harw, "acerbo", o al tedesco medioevale garw, "ornamento".
Infine potrebbe anche discendere dal nome celtico Garva o da un soprannome che indicava una persona garbata, "di bella maniera".
Il cognome Garbati ha un probabile nucleo nel genovese e nel cagliaritano, e forse un ceppo nelle Marche. Garbato è sparso su quasi tutta la penisola. Garbatello è quasi unico.
Il cognome Garbati è 3184° nella regione Sardegna Il cognome Garbati è 1062° nella provincia di Cagliari Il cognome Garbati è 36° nel comune di MARCIANA (LI)