Potrebbe derivare da toponimi come Gagliano (TE), (CZ), AQ), (LE) o (EN), ma è pure possibile una derivazione dalla Gens Gallia.
Secondo un'altra ipotesi deriverebbe dal nome medioevale Galianus, una forma alterata del più comune Galienus o Galenus.
Tracce di queste cognomizzazioni si trovano a Napoli in un atto del 1547: "...Michelangelo Amato de Gagliano cumquibus omnibus sit assertis et recognitis et pro inferto infradetto predetto et bene divulgato...", nel 1700 sempre a Napoli è rinomato il mastro liutaio Alexander Gaglianus, e pure: "Janurius Gaglianus Alumnus Antonii Stradiuarii".
Il cognome Gagliano sembra tipico siciliano. Galiani, rarissimo, è napoletano. Gaglione è tipicamente napoletano.